उत्तर प्रदेश के गांव पांच महीने से बिना चुनी पंचायत के हैं। चुनाव कराइए

25 मई को उत्तर प्रदेश के ग्राम प्रधानों का पांच साल का कार्यकाल खत्म हो गया। उनकी जगह लेने के लिए चुनाव नहीं हुए। इसके बजाय राज्य सरकार ने निवर्तमान प्रधानों को ही उनके गांवों का प्रशासक बना दिया, और जुलाई में क्षेत्र पंचायत प्रमुखों और ज़िला पंचायत अध्यक्षों के साथ भी यही किया। करीब पांच महीने बाद भी ग्रामीण उत्तर प्रदेश के लोगों की इसमें कोई भूमिका नहीं है कि उनकी ग्राम पंचायत कौन चलाए।

बुधवार को इलाहाबाद हाई कोर्ट ने कहा, बस। न्यायमूर्ति अजित कुमार और न्यायमूर्ति गरिमा प्रसाद की पीठ ने राज्य और राज्य निर्वाचन आयोग को अन्य पिछड़ा वर्ग के मौजूदा 27% आरक्षण के साथ तीन महीने में त्रिस्तरीय पंचायत चुनाव पूरे कराने का आदेश दिया। अदालत ने कहा, “अस्थायी प्रशासनिक व्यवस्था चुनी हुई स्थानीय सरकार का स्थायी विकल्प नहीं बन सकती।”

खबर है कि सरकार अब सुप्रीम कोर्ट में अपील पर विचार कर रही है। उसे ऐसा नहीं करना चाहिए।

संविधान क्या कहता है

अनुच्छेद 243ई साफ है। पंचायत अपनी पहली बैठक से पांच साल तक चलती है, और नई पंचायत बनाने का चुनाव उस अवधि के खत्म होने से पहले पूरा होना चाहिए। 73वें संशोधन ने यह नियम संविधान में इसीलिए डाला था कि राज्य दशकों से चुनाव असुविधाजनक लगने पर स्थानीय निकायों को खत्म होने देते रहे थे।

हाई कोर्ट ने राज्य के प्रति उदारता दिखाई। उसने प्रशासक व्यवस्था को अंतरिम उपाय के तौर पर बरकरार रखा और इसकी अनुमति देने वाले कानून को रद्द करने से इनकार किया। उसने जो स्वीकार नहीं किया, वह था अंतहीन अंतरिम उपाय।

जायज़ आपत्ति

राज्य की दिक्कतें काल्पनिक नहीं हैं। मई में बना समर्पित पिछड़ा वर्ग आयोग, जो ओबीसी सीटें तय करने से पहले सुप्रीम कोर्ट के आदेश के तहत ज़रूरी है, 75 में से सिर्फ 42 ज़िलों का काम कर पाया है। राज्य में जनगणना का दूसरा चरण 1 दिसंबर से 4 जनवरी तक चलेगा। उन्हीं महीनों में परीक्षाएं हैं, और विधानसभा चुनाव की अधिसूचना जनवरी की शुरुआत में आने की उम्मीद है। अधिकारियों का कहना है कि तीन महीने बहुत कम हैं।

लेकिन ये सारी दिक्कतें 25 मई से बहुत पहले दिख रही थीं। पंचायतों का कार्यकाल पांच साल पहले तय हो गया था। आयोग कार्यकाल खत्म होने से पांच दिन पहले बना। राज्य निर्वाचन आयोग ने अदालत को बताया कि वह तैयार है, 10 जून को पंचायत मतदाता सूची प्रकाशित कर चुका है, और सरकार ने ज़रूरी इंतज़ाम नहीं किए। सरकार की अपनी देरी से भरा कैलेंडर और देरी का कारण नहीं हो सकता।

ओबीसी के सवाल पर अदालत ने व्यावहारिक रास्ता दिया है: मौजूदा आरक्षण के साथ चुनाव कराइए, और आयोग को भविष्य के लिए अपना काम पूरा करने दीजिए। आयोग के अध्यक्ष कह चुके हैं कि कहे जाने पर वह टीमों में बंटकर काम जल्दी पूरा कर सकता है।

राज्य को क्या करना चाहिए

आदेश स्वीकार करे। राज्य निर्वाचन आयोग से इस समय-सीमा में फिट होने वाला कार्यक्रम घोषित करने को कहे, और उसे अदालत के निर्देश के मुताबिक कर्मचारी, पैसा और सुरक्षा दे। आयोग का काम साथ-साथ चलता रहे, ताकि अगले दौर के चुनाव ताज़ा आंकड़ों पर हों।

एक राजनीतिक तर्क भी है। विधानसभा चुनाव से ठीक पहले पंचायत चुनाव ऐसी परीक्षा है जिससे राज्य का हर दल बचना या जिसे नियंत्रित करना चाहेगा। ठीक इसीलिए इसकी टाइमिंग सत्ताधारी दल पर नहीं छोड़ी जानी चाहिए।

ग्राम पंचायतें सड़कों, नालियों, पानी और उन कल्याण सूचियों पर फैसले करती हैं जो ग्रामीण परिवारों के लिए सबसे ज़्यादा मायने रखती हैं। ज़्यादातर लोग सरकार के इसी स्तर से सचमुच मिलते हैं। उत्तर प्रदेश के गांव संविधान के वादे वाले वोट के लिए पहले ही पांच महीने इंतज़ार कर चुके हैं। उन्हें एक अपील का इंतज़ार भी नहीं करना चाहिए।